La vista de vehículos blindados embistiendo el palacio presidencial ahuyentará a los inversores.
The Economist, 27 de junio de 2024.
Revisión y traducción: Lic. Fernando Romero, Presidente del Colegio de Economistas de Tarija.
Los soldados y vehículos blindados que pululaban por La Paz, la capital de Bolivia, el 26 de junio tenían un destino: el palacio presidencial. Después de que un pequeño tanque golpeara repetidamente sus puertas, los soldados entraron. El líder del levantamiento se reveló entonces como Juan José Zúñiga, comandante de las fuerzas armadas hasta su despido el 25 de junio. «Habrá un nuevo gabinete de ministros», dijo a los periodistas. Los políticos tenían que “dejar de destruir, dejar de empobrecer a nuestro país, dejar de humillar a nuestro ejército”. El ejército intentaba instalar “una verdadera democracia”. Al ejército, subrayó, “no le faltan pelotas”.
Tampoco, al parecer, el presidente Luis Arce. En un momento dado salió para discutir con los golpistas cara a cara. Al regresar al interior, logró celebrar una ceremonia para nombrar nuevos jefes de las fuerzas armadas, en medio del estallido de gases lacrimógenos lanzados contra los manifestantes a favor de la democracia en el exterior. Fue un día “atípico”, señaló secamente, pero juró “derrotaremos cualquier intento de golpe”. Llamó a los bolivianos a movilizarse para defender la democracia, pero también a mantener la calma. Los nuevos altos mandos exigieron que todos los soldados regresaran a los cuarteles. Mientras tanto, uno de los sindicatos más grandes de Bolivia anunció una huelga general en protesta por el intento de golpe. Líderes de todo el mundo condenaron el intento de golpe de Estado.
Casi tan repentinamente como habían llegado, los soldados se marcharon, reemplazados por multitudes de civiles que cantaban en apoyo de la democracia. Arce salió al balcón presidencial y usó un megáfono para declarar que “nadie nos puede quitar la democracia que hemos ganado en las urnas y con la sangre del pueblo boliviano”. El aparente intento de golpe había fracasado.
Se trata de una buena noticia para una región que creía que los golpes de Estado en gran medida quedaban relegados a la historia. Pero el levantamiento fue provocado, al menos de alguna manera, por una profunda crisis política y económica. Antes de las elecciones del próximo año, Arce y Evo Morales, un expresidente, compiten por el poder. Las tensiones entre ambos (tanto izquierdistas como ex colegas) han paralizado al gobierno, agravado los problemas económicos y, a su vez, alimentado las protestas callejeras. La visión de los tanques embistiendo el palacio presidencial solo ha logrado que Bolivia parezca más inestable y caótica para las empresas, los inversores y los turistas.
La crisis política en curso comenzó en 2019, cuando Morales se postuló para un tercer mandato inconstitucional. Ganó, pero tras acusaciones de fraude y protestas masivas que causaron 36 muertos, el ejército le pidió que dimitiera. Así lo hizo y abandonó el país.
En 2020, Bolivia eligió presidente a Arce. Había sido ministro de Economía de Morales. Pero a medida que la pandemia azotó al país, la economía se desplomó. Morales regresó y dijo que se postularía contra Arce en 2025. El presidente dice que esto es inconstitucional (el tribunal constitucional está de acuerdo). Mientras tanto, los aliados de Morales en el Congreso han hecho casi imposible que Arce gobierne, bloqueando los esfuerzos para obtener préstamos que aliviarían la presión sobre el presupuesto del gobierno y frustrando planes para atraer inversores extranjeros para extraer abundantes reservas de litio. Arce llama a esto un “boicot económico” por parte de los aliados de su rival. Morales ha amenazado con desatar disturbios si se le impide postularse.
El levantamiento pareció unir momentáneamente a los dos izquierdistas enojados. Morales denunció rápidamente el intento de golpe de Estado y llamó a una movilización masiva para proteger la democracia. Puede haber ayudado que el general Zúñiga pareciera favorecer a la derecha política.
Sin embargo, con los soldados de regreso en sus cuarteles, las posibilidades de una solución fluida a la disputa de los izquierdistas siguen siendo escasas. La escapada del ejército puede haberlo profundizado. El general Zúñiga fue arrestado la noche de su fallido golpe. Es posible que haya estado intentando tomar el poder, utilizando la crisis política y económica como justificación; fue despedido después de decir en la televisión nacional que no permitiría que Morales volviera a ser presidente. Pero cuando se lo llevaron, acusó a Arce de pedirle que organizara un levantamiento “para aumentar la popularidad [del presidente]”. Incluso si son falsas, las acusaciones pueden alimentar más caos.
Mientras tanto, los bolivianos comunes y corrientes siguen luchando. El país está desesperadamente escaso de dólares. El combustible, que en gran medida se importa, es escaso. El tipo de cambio oficial entre el boliviano y el dólar prácticamente se ha desplomado. El tipo de cambio en el mercado negro es aproximadamente un 50% superior al oficial. Los comerciantes bolivianos han cruzado la frontera hacia Brasil y Perú, tratando desesperadamente de comprar dólares a un precio muy alto.
El gobierno gasta unos 2.000 millones de dólares al año para importar combustible subsidiado, casi llevándolo a la quiebra. La extracción de gas natural, que alguna vez fue una fuente de fortaleza, se está desvaneciendo rápidamente, en parte, debido a la falta de inversión por parte de la compañía estatal de hidrocarburos. Para 2030, el país podría ser un importador neto de gas natural. En febrero, Fitch rebajó la calificación de la deuda del país de basura a basura aún más sombría. Ahora, a la crisis política más amplia, hay que sumar profundas divisiones en el ejército que debe sumarse a la crisis política más amplia.